高温流体和低温流体通过固体壁面进行热交换的设备称作热交换器，简称换热器，一般认为，传热机理主要为热辐射的设备，诸如加热炉、锅炉等不属于换热器。

    换热器作为工艺过程必不可少的单元操作设备在国民经济各个领域都有其重要应用，据统计，在现代石油化工企业中，换热器投资约占40%左右，至于热力发电厂中的蒸发器、过热器、省煤器以及空气预热器等无一不是换热器。实际上，大部分燃料燃烧释放的能量是通过换热设备来传递的。某些低品位的能量，诸如余热的利用更离不开换热器。当然，正确合理地设计和制造换热器属于问题的一个方面；另一方面，对于现有换热器的合理运用也非常值得注意。为此就应研究换热器的作用。